मुंबई (गुरुदत्त वाकदेकर) : आयपीएल २०२६ मधील १२वा सामना कोलकाता नाईट रायडर्स आणि पंजाब किंग्ज यांच्यात ईडन गार्डन्स, कोलकाता येथे रंगला; मात्र अखेरीस पावसाने सामन्यावर पाणी फेरले. कोलकाता ३.४ षटकांत २५/२ वर असताना मुसळधार पावसामुळे खेळ थांबवावा लागला. दीर्घ प्रतीक्षेनंतरही मैदान खेळण्यायोग्य न झाल्याने पंचांनी सामना रद्द घोषित केला. परिणामी दोन्ही संघांना प्रत्येकी एक गुण देण्यात आला.
या निकालामुळे पंजाब किंग्ज गुणतालिकेत अव्वल स्थानी पोहोचले, तर कोलकाता नाईट रायडर्सला हंगामातील पहिला गुण मिळाला. स्पर्धेच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात हा निकाल गुणतालिकेच्या समीकरणांना वेगळे वळण देणारा ठरला.
नाणेफेक जिंकून अजिंक्य रहाणेच्या नेतृत्वाखाली कोलकाताने प्रथम फलंदाजी स्वीकारली. सुरुवातीलाच पंजाबच्या गोलंदाजांनी अचूक टप्प्यावर मारा करत कोलकात्याला धक्के दिले. झेवियर बार्टलेटने फिन ऍलन आणि कॅमेरून ग्रीन यांना लवकर बाद केले. त्यामुळे १.६ षटकांत कोलकाताची धावसंख्या १६/२ अशी झाली. दबावाच्या परिस्थितीत कर्णधार अजिंक्य रहाणे ६ चेंडूत ८ धावा, तर अंगकृष रघुवंशी ७ चेंडूत ७ धावा करून खेळत होता.
३.४ षटकांत कोलकाताची धावसंख्या २५/२ अशी असताना अचानक पावसाने जोर धरला. मैदान तातडीने झाकण्यात आले. बराच वेळ प्रतीक्षा करण्यात आली, पण आउटफिल्ड पूर्णपणे ओलसर राहिल्याने अखेरीस सामना रद्द करण्याचा निर्णय घ्यावा लागला. केवळ २२ चेंडूंचा खेळ होऊन सामना निकालाशिवाय संपला, ही या हंगामातील पहिली मोठी हवामानजन्य अडचण ठरली.
पंजाबकडून झेवियर बार्टलेटने १.४ षटकांत ९ धावांत २ बळी घेत सुरुवातीपासूनच वर्चस्व गाजवले. अर्शदीप सिंगने दुसऱ्या टोकाने धावांवर नियंत्रण ठेवत त्याला प्रभावी साथ दिली. पावसापूर्वी पंजाबच्या गोलंदाजांनी पॉवरप्लेमध्ये कोलकात्याला पूर्णपणे बांधून ठेवले होते, ही बाब त्यांच्या गोलंदाजीतील शिस्त दाखवणारी ठरली.
या सामन्यात काही विशेष नोंदीही झाल्या. पंजाब किंग्जने सलग दोन विजयांनंतर या एका गुणासह गुणतालिकेत पहिला क्रमांक गाठला. कोलकाता नाईट रायडर्सला सलग पराभवानंतर अखेर पहिला गुण मिळाला. पावसामुळे रद्द झालेला हा सामना पुढील सामन्यांच्या रणनीतीवरही परिणाम करणारा ठरू शकतो, कारण पॉवरप्लेतील विकेट्स आणि हवामानाचा प्रभाव या दोन्ही गोष्टी आता अधिक महत्त्वाच्या ठरणार आहेत.
या निकालामुळे पंजाबचा आत्मविश्वास कायम राहिला आहे. दुसरीकडे कोलकाताला पुढील लढतीत सुरुवातीची फलंदाजी अधिक भक्कम करावी लागेल. तेराव्या सामन्यात राजस्थान रॉयल्स विरुद्ध मुंबई इंडियन्स या लढतीत हवामान, पॉवरप्लेतील विकेट्स आणि मधल्या षटकांतील नियंत्रण किती निर्णायक ठरते, याची पार्श्वभूमी या सामन्याने स्पष्ट करून दिली आहे.
